סקר ארכאולוגי במערת הנמרים שבדרום־מזרח השומרון: מערת מפלט בתקופת בית שני ובימי מרד בר־כוכבא

מערת הנמרים היא מערה קרסטית גדולה הנמצאת בגדה הצפונית של ואדי סמיה שבדרום־מזרח השומרון. המערה תועדה ונסקרה בקיץ 5102 בידי צוות ‘סקר דרום השומרון’ מטעם המכון לארכיאולוגיה של אוניברסיטת בר־אילן וקמ”ט ארכיאולוגיה ביהודה ושומרון ובשיתוף המרכז לחקר מערות (מלח”ם) באוניברסיטה העברית בירושלים. במהלך הסקר התגלו במערה ממצאים מתקופות שונות, ביניהן תקופת הברונזה התיכונה, הברזל, הפרסית, ההלניסטית, הרומית והממלוכית. במאמר זה מוצגים הממצאים משלהי התקופה הפרסית, מהתקופה ההלניסטית ומימי מרידות היהודים ברומאים. נראה כי אופייה של המערה (גישה נוחה, פתח נסתר ומבנה מסועף הכולל מעברים צרים המובילים לאגפים פנימיים) וכן קרבתה לעין סמיה השופע ולעמק סמיה הפורה שהיה מיושב במרבית התקופות, משכו אליה פליטים ומורדים במשך תקופות רבות. המכלולים המרכזיים שנתגלו במערה מתוארכים לשלהי התקופה הפרסית, לתקופה ההלניסטית ולימי מרידות היהודים ברומאים. ממצאים אלו מצטרפים לעדויות ההיסטוריות ולממצאים מתקופות אלו שפורסמו זה מכבר ממערות קרסטיות באזור דרום מדבר שומרון וצפון מדבר יהודה. ממצאים אלו מלמדים על שומרונים שמצאו מקלט במערות האזור בשלהי התקופה הפרסית, על יהודים שנמלטו לאזור במהלך התקופה החשמונאית ועל יהודים שמצאו מקלט במערות האזור מפני חרב הרומאים, בעיקר בימי מרד בר־כוכבא.

The Leopards Cave is a large karst cave located on the north bank of Wadi Samiya southeast of Samaria. The cave was surveyed and documented in the summer of 2015 by a team of the South Samaria Survey on behalf of the Institute of Archaeology of Bar Ilan University and the Archaeological Staff Officer of Judea and Samaria and in cooperation with the Cave Research Unit (C.R.U) of the Hebrew University. During the survey, artifacts were discovered in the cave from various periods, including the Middle Bronze Age, Iron Age, Persian, Hellenistic, Roman and Mamluk periods. In this paper we present finds from the end of the Persian period, the Hellenistic period and from the time of the Jewish revolts against the Romans. It seems that the cave’s natural conditions (easy access, the branched structure with both open and hidden narrow passages leading to inner wings) and its proximity to the Samiya spring and to the the fertile Samiya valley, which was inhabited during most of the periods, attracted refugees and rebels during many periods. The main assemblage discovered in the cave dates to the end of the Persian period, the Hellenistic period and the time of the Jewish Revolt. These findings join the historical evidence and the finds from these periods already published from karst caves in both the southern and northern Samaria Desert and the Judean Desert. The finds suggest that Samaritans took refuge in the caves of the region at the end of the Persian period and that Jews fled to the region during the Hasmonean period and found refuge in the region following the Jewish revolts against the Romans, especially during the Bar Kokhba Revolt