Hezekiah’s Prayer and Childlessness: Variant Forms of a Tradition, as Reflected in LXX, Josephus, and Rabbinic Sources

Abstract

Owing to its linguistic opacity and redactional complexity, Hezekiah’s Psalm (Isa 38,1–22) has long vexed students of the Hebrew Bible. The challenges posed by this composition are evident already in the earliest stages of this text’s reception, as demonstrated by the variant readings and interpretations encountered in LXX, Josephus, and rabbinic sources. The present essay addresses the treatment of two particular difficulties posed by this composition, viz., Hezekiah’s age at the time of his illness and the circumstances surrounding his malady, as formulated in LXX, Josephus, and the Babylonian Talmud. The article concludes with an examination of the possible textual/exegetical relationship obtaining among these sources and an analysis of the implications of each source regarding classification of the psalm’s genre.

Résumé

En raison de son opacité linguistique et de la complexité de sa rédaction, le psaume d’Ezéchias (Es 38:1–22) a longtemps embarrassé les lecteurs de la Bible hébraïque. Les difficultés posées par cette composition apparaissent déjà dans les premières étapes de la réception du texte, comme en témoignent les variantes et interprétations de la Septante, de Josèphe, et des sources rabbiniques. Cet article traite en particulier de deux difficultés posées par cette composition, à savoir l’âge d’Ezéchias au moment de sa maladie et les circonstances entourant sa maladie, tels que les présentent la Septante, Josèphe et le Talmud de Babylone. L’article se termine par l’examen des liens textuels/exégétiques potentiels entre ces sources, ainsi qu’une analyse du genre du psaume en fonction de l’apport de chacune de ces sources.

Zusammenfassung

Aufgrund seiner sprachlichen Unklarheit und seiner redaktionellen Komplexität gibt Hiskias Psalm (Jes 38,1–22) Lesern der Hebräischen Bibel seit langem Rätsel auf. Die Schwierigkeiten dieser Komposition sind schon in den frühesten Phasen der Textrezeption erkennbar, wie aus den unterschiedlichen Lesarten und Interpretationen der LXX, von Josephus und den rabbinischen Quellen deutlich wird. Der vorliegende Artikel behandelt zwei besonders schwerwiegende Schwierigkeiten der Komposition: das Alter Hiskias zur Zeit seiner Krankheit und die Umstände dieses Leidens, wie sie von der LXX, Josephus und dem Babylonischen Talmud dargestellt werden. Der Artikel schließt mit der Untersuchung eines möglichen textlichen/exegetischen Zusammenhangs zwischen diesen Quellen sowie einer Analyse der Implikationen jeder Quelle für die Gattungsbestimmung des Psalms.